Notodden Blues Festival oppsto i 1988 da tretten lokale bluesentusiaster tok opp banklån for å skape nytt liv etter industriens tilbakegang. I dag fyller konsertene byens historiske industrimiljø, gater, telt, klubber og kanalbåt med blues, rock, soul, gospel og americana.
Omkring 120 konserter, mer enn sytti artister og femten scener gjør byen til et stort, men sammenhengende musikkrom. Internasjonale veteraner møter norske band og nye talenter; jamøkter, gratisopptredener og BluesCruise gir flere veier inn i programmet. Festivalen mottok Blues Foundations Keeping the Blues Alive Award i 2010 og viderefører et langvarig samarbeid med bluesmiljøet i søsterbyen Clarksdale i Mississippi.