Kulturarena Jena vokste fram i 1992, da byens teaterhus stod som et tomt skall etter omveltningene rundt gjenforeningen. En internasjonal sommerfestival skulle fylle det kulturelle tomrommet, skape nye møter og være et motsvar til fremmedfiendtlighet og fraflytting. Siden har plassen foran teatret blitt Jenas levende utescene i seks til sju uker hver sommer.
Global musikk, jazz, kunstpop og tyske artister utgjør konsertkjernen, men arenaen åpner også med teater og rommer filharmoniske kvelder, barneprogram, klubbkonserter og filmvisninger. Rundt 70 000 besøkende kan følge en sesong, og lydprøvene glir inn i byens dagligliv før kveldens publikum tar plass. Stemningen er bevisst avslappet – ingen gallaklær eller avstand til scenen, men en lang sommer der lokale innbyggere og tilreisende deler samme byrom.